Un’analisi su un campione di 22 mila persone rileva che l’effetto degli psichedelici cambia in base al contesto sociale e politico

Cos’è successo

Uno studio longitudinale condotto su 21.990 adulti statunitensi ha osservato che gli effetti psicologici degli psichedelici non dipendono soltanto dalla molecola assunta, ma anche dal contesto sociale e culturale in cui avviene l'esperienza. I ricercatori hanno rilevato, ad esempio, che le persone che avevano vissuto la loro esperienza più intensa durante il 4 luglio, in un clima generalmente associato a celebrazione e coesione nazionale, mostravano nel tempo un minore sostegno alla violenza politica. Al contrario, esperienze avvenute durante campagne elettorali particolarmente polarizzate sembravano amplificare ostilità e appartenenza tribale.

Lo studio è osservazionale e non dimostra un rapporto di causa-effetto. Tuttavia, rafforza un concetto già noto nella ricerca sugli psichedelici: il cosiddetto "set and setting", cioè l'idea che aspettative, ambiente e contesto influenzino profondamente gli effetti della sostanza. La novità è che questo principio viene esteso anche al contesto culturale e politico in cui vive una società.

Perché conta

• La medicina del cervello non dipende solo dal farmaco. Per terapie come psichedelici, ketamina e altre molecole neuroplastiche, anche ambiente, relazioni e contesto sociale potrebbero diventare parte integrante del trattamento;
• Le neuroscienze, dunque, incontrano le scienze sociali. Se il contesto modifica l'efficacia di una terapia, psicologia, cultura e politica non sono più semplici variabili esterne, ma fattori biologicamente rilevanti;
• Cambia il concetto di medicina personalizzata. In futuro non potrebbe essere sufficiente scegliere il farmaco giusto: sarà necessario comprendere anche il momento, il luogo e il contesto in cui viene somministrato.

Adesso

• I futuri trial clinici potrebbero misurare anche variabili ambientali e sociali, oltre ai tradizionali parametri biologici;
• Le terapie psichedeliche potrebbero richiedere protocolli sempre più strutturati, dove setting terapeutico, supporto psicologico e follow-up avranno un ruolo pari a quello della molecola;
• Il principio potrebbe estendersi ad altre terapie neurologiche e psichiatriche, contribuendo a una medicina che considera il paziente non solo come un organismo biologico, ma anche come parte di un contesto sociale e culturale.
• La lezione che emerge va oltre gli psichedelici. Se il cervello è influenzato tanto dalla biologia quanto dall'ambiente, la medicina del futuro potrebbe dover curare contemporaneamente circuiti neuronali e contesti di vita, superando la tradizionale separazione tra farmaco e ambiente.