Il prezzo dell'urea è crollato del 50% ma è troppo tardi, gli agricoltori hanno già ridotto i fertilizzanti del 5% e i raccolti renderanno meno

Cos’è successo

Dall'attacco statunitense e israeliano all'Iran di fine febbraio 2026 e dalla conseguente chiusura dello Stretto di Hormuz, i prezzi dell'urea, il fertilizzante azotato più diffuso al mondo, hanno attraversato un ciclo completo in meno di quattro mesi. Secondo Argus Media, principale agenzia internazionale di price assessment per le materie prime, il benchmark del Medio Oriente ha toccato un picco di 918 dollari a tonnellata in aprile per poi scendere a 475 dollari a giugno, un calo del 50% che riporta i prezzi ai livelli precedenti alla guerra.

Il calo riflette due fattori: l'annuncio cinese della ripresa delle esportazioni di urea dal 1 giugno e, soprattutto, la distruzione della domanda. Josh Linville, vicepresidente per i fertilizzanti del broker StoneX, stima che gli agricoltori globali abbiano ridotto l'impiego di azoto di circa il 5%. Su scala mondiale è un volume che ha contribuito a riequilibrare il mercato finanziario, ma le conseguenze sui raccolti si vedranno tra tre e quattro mesi. Mentre l'urea è tornata ai livelli prebellici, i fertilizzanti fosfatici restano sotto pressione. Prima della guerra, il 50% degli scambi globali di zolfo, sottoprodotto della raffinazione petrolifera ed essenziale nella produzione di fosfati, transitava per lo Stretto di Hormuz. Secondo Argus, i prezzi dello zolfo sono più che raddoppiati dall'inizio delle ostilità, con aumenti del 110% in Cina e del 133% nei mercati del Mediterraneo.

Perché conta

Il calo dell'urea non chiude il rischio alimentare: lo differisce e lo redistribuisce lungo la filiera.

• Il danno ai raccolti è già incorporato. Máximo Torero, capo economista della FAO, spiega che molti agricoltori nell'emisfero nord hanno acquistato fertilizzanti al picco e ridotto le quantità applicate. Alzbeta Klein, presidente dell'International Fertilizer Association, ricorda che: "Il fatto che oggi l'urea sia più bassa di prima della guerra non cambia nulla per il raccolto che avremo." Resa più bassa significa pressione al rialzo sui prezzi alimentari nei prossimi trimestri, indipendentemente da dove quota l'urea oggi;
• Lo shock si sovrappone a uno strutturale. La guerra in Iran è il secondo conflitto in cinque anni a colpire le catene di approvvigionamento globali dopo l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022;
• La trasmissione ai prezzi al consumo è ritardata, non assente. Liliana Danila, capo economista della FDF, stima che le catene di approvvigionamento potrebbero impiegare fino a un anno per normalizzarsi e che i contratti a lungo termine dei produttori alimentari faranno filtrare i costi ancora per mesi.

Adesso

• Il mercato fisico resta disallineato da quello finanziario. Circa 900.000 tonnellate di urea sono ancora su stoccaggio galleggiante nel Golfo, già vendute ma in attesa di raggiungere i clienti. Il riposizionamento delle navi richiederà settimane e prolungherà la volatilità anche dopo la riapertura dello Stretto;
• I fosfati restano un fattore di rischio indipendente. La carenza di zolfo non si risolve con la fine del conflitto: la filiera di raffinazione e distribuzione richiede tempi propri, e i prezzi elevati si trasferiranno ai fertilizzanti fosfatici per i raccolti dell'emisfero sud, che deve ancora iniziare gli acquisti per la prossima stagione;
• La vulnerabilità strutturale resta intatta. Il 50% della produzione alimentare mondiale dipende da fertilizzanti azotati artificiali. La guerra in Iran ha dimostrato che una quota significativa della loro produzione e distribuzione transita per un singolo chokepoint geopolitico. Nessuno degli accordi in discussione tra i principali paesi produttori affronta questa concentrazione del rischio.