Il 98% dei terreni agricoli globali sarà colpito da caldo estremo e siccità entro il 2100

Cos’è successo

Un nuovo studio pubblicato su Nature Communications il 18 giugno, ridisegna la mappa del rischio agricolo globale con una precisione metodologica inedita. Per la prima volta, una valutazione su scala mondiale considera simultaneamente quattro tipologie di estremi climatici: alluvioni, siccità, ondate di calore ed eventi composti caldo-secco, incrociandole con l'esposizione effettiva dei terreni coltivati e con un indice di vulnerabilità socioeconomica costruito su dati demografici, di governance e di sviluppo umano.

Dall’analisi è emerso che entro la fine del XXI secolo, nello scenario ad alte emissioni, il 94% dei terreni agricoli nelle regioni breadbasket, ovvero le aree che producono la quota preponderante del cibo mondiale, sperimenterà un'esposizione crescente alle ondate di calore. Per le alluvioni la quota è del 59%, per gli eventi composti caldo-secco del 98%. Le regioni più colpite sono l'Asia meridionale (in particolare la pianura indo-gangetica), l'Africa subsahariana, il Midwest e le Great Plains statunitensi, l'Europa meridionale e orientale, e gli stati meridionali del Brasile. I cereali, il mais e il riso emergono come le colture più esposte. La scoperta forse più rilevante riguarda però la relazione tra esposizione e vulnerabilità. Storicamente, i paesi più esposti ai rischi climatici non coincidevano necessariamente con quelli più fragili sul piano istituzionale ed economico. Nei futuri scenari proiettati, questa correlazione diventa invece statisticamente significativa: chi ha meno capacità adattiva sarà anche chi subisce maggiore esposizione. Nei paesi ad alta vulnerabilità, l'esposizione ai rischi estremi sarà 1,1-3,3 volte superiore rispetto ai paesi più resilienti, nello stesso scenario di emissioni.

Perché conta

Finora le valutazioni globali del rischio agricolo guardavano o al clima o all'economia. Questo studio li mette insieme per la prima volta su scala mondiale, e il risultato cambia le domande che dobbiamo fare alle politiche pubbliche.

• Non è solo un problema climatico, è un problema istituzionale. Governance debole, bassa istruzione e alta dipendenza demografica amplificano il rischio in modo indipendente dalla fisica del clima. Un Paese con alta vulnerabilità subisce un rischio agricolo comparabile a quello di un Paese molto più esposto ma meglio governato;
• Il modello di finanziamento per l'adattamento è sbagliato. I fondi climatici internazionali vengono ancora distribuiti prevalentemente per Paese, spesso su base negoziale. Questo studio fornisce per la prima volta una mappatura subnazionale ad alta risoluzione degli hotspot dove esposizione e vulnerabilità si sovrappongono. Continuare a ignorare questa granularità significa spendere dove è più facile, non dove è più urgente;
• Gli shock alimentari futuri non saranno locali. Il vero rischio sistemico è la sincronizzazione: più breadbasket colpiti contemporaneamente da estremi diversi. Per le nazioni import-dipendenti del Mediterraneo e del Medio Oriente, questo si traduce in instabilità dei prezzi e rischio geopolitico che non origina nel loro territorio ma li raggiunge attraverso i mercati.

Adesso

• Le politiche di adattamento vanno ricalibrate geograficamente. Il paper individua hotspot subnazionali precisi - pianura indo-gangetica, MATOPIBA in Brasile, Mississippi Basin negli USA - dove alta esposizione e bassa capacità adattiva si sovrappongono. È qui che deve essere diretto il finanziamento per l'adattamento, non distribuito in modo uniforme tra i Paesi;
• I sistemi di early warning valgono più delle compensazioni a posteriori. Gli autori citano le analisi WMO sui "triple dividends" dei sistemi di allerta precoce: salvano vite, riducono le perdite economiche e rafforzano la resilienza strutturale. L'integrazione tra piattaforme di early warning nei breadbasket e sistemi di informazione sui mercati globali è indicata come priorità urgente per prevenire shock a cascata sulle filiere alimentari;
• Il rischio di destabilizzazione dei mercati globali è sistemico. La convergenza spaziale tra alta esposizione e alta vulnerabilità in più breadbasket contemporaneamente - fenomeno in crescita sotto tutti gli scenari futuri - aumenta la probabilità di shock sincronizzati sulla produzione. Nazioni import-dipendenti, in particolare in Medio Oriente e Africa settentrionale, sono esposte a instabilità che non originano nel loro territorio ma che le colpiscono attraverso i prezzi e le restrizioni alle esportazioni.