Il 44% delle importazioni agricole Ue sarà vulnerabile alla siccità e il commercio globale triplica i rischi idrici

Cos’è successo

L'OCSE ha pubblicato un'analisi sui rischi idrici per l'agricoltura che sistematizza una categoria spesso assente dal dibattito sulla sicurezza alimentare: il rischio idrico importato. I Paesi non sono esposti solo alle siccità e alle alluvioni domestiche, ma anche a quelle che colpiscono i partner commerciali lungo le filiere.

I casi recenti sono emblematici: la siccità del 2023 in Brasile ha fatto salire i prezzi globali del caffè del 55% in 12 mesi, con picco ad agosto 2024. Nello stesso anno, siccità prolungata e ondata di calore in Ghana e Costa d'Avorio hanno triplicato i prezzi mondiali del cacao in aprile 2024. Non si tratta di anomalie: tra il 1986 e il 2022 il volume globale di commercio di acqua virtuale incorporata nei prodotti agricoli è quasi triplicato, e prodotti alimentari, agricoli e tessili concentrano oggi il 66% del totale. Il contesto è aggravato dal fatto che l'agricoltura è già responsabile del 70% dei prelievi mondiali di acqua dolce, e che la domanda globale di acqua è proiettata a crescere del 20-30% entro il 2050.

Perché conta

Il commercio internazionale trasferisce e moltiplica rischi idrici oltre i confini nazionali, con conseguenze dirette sulla stabilità dei prezzi, sulla sicurezza alimentare e sull'esposizione delle filiere. La vulnerabilità è strutturale e misurabile:

• Secondo lo studio, il 44% delle importazioni agricole dell'Ue diventerà altamente vulnerabile alla siccità con gli attuali pattern commerciali. La Commissione Europea e l'EEA hanno già condotto valutazioni sull'impatto del cambiamento climatico sulle forniture di commodities agricole verso l'Europa, rilevando esposizioni crescenti su mais, soia e cereali. I choc di prezzo non colpiscono solo i Paesi esportatori: nei mercati con domanda rigida e assenza di sostituti immediati, i prezzi si trasmettono ai consumatori finali con velocità crescente;
• Il 49% del water footprint globale del Regno Unito è localizzato in aree dove il consumo idrico supera già i livelli sostenibili: acquistare cibo all'estero non neutralizza il rischio, lo delocalizza. La distinzione tra rischio acuto (choc da alluvione o siccità in un paese esportatore) e rischio cronico (dipendenza da forniture basate su over-astrazione di acquiferi) è centrale: il secondo è meno visibile ma più difficile da correggere. A livello globale, i bacini fluviali classificati come idricamente scarsi potrebbero triplicare entro il 2050 se si integrano i vincoli di qualità dell'acqua nell'analisi tradizionale;
• Il commercio può anche essere un ammortizzatore, ma a condizioni precise: l'accesso ai mercati internazionali riduce la vulnerabilità alla food insecurity e allevia la domanda idrica locale, ma solo se i mercati sono aperti, le fonti di approvvigionamento diversificate e i prezzi non sono distorsioni da politiche di export restrictions. Singapore e il Regno Unito hanno già formalizzato strategie nazionali di diversificazione attiva delle fonti, combinandole con un aumento della produzione domestica.

Adesso

• Lo strumento analitico principale è la virtual water trade analysis, che combina dati sui flussi commerciali con le stime di water footprint per identificare le filiere dipendenti da usi idrici insostenibili. Piattaforme operative come Aqueduct Food (WRI), che lavora a risoluzione di 10 km² con proiezioni a 2030 e 2050, e il WWF Water Risk Filter, che mappa nitrati, stress da pesticidi, salinità e degrado degli ecosistemi d'acqua dolce, offrono già una copertura globale. Il problema non è la disponibilità degli strumenti ma la loro integrazione sistematica nelle valutazioni nazionali di sicurezza alimentare, ancora frammentaria nella maggior parte dei paesi OCSE.
• Il paper individua nei modelli climatici applicati all'analisi delle importazioni e nei sistemi di early warning per le supply chain i due strumenti di monitoraggio prioritari. Il GEOGLAM Crop Monitor, sviluppato da NASA Harvest, produce aggiornamenti mensili sulle condizioni delle colture nei principali paesi produttori mondiali, alimentando il sistema di informazione sui mercati agricoli (AMIS). La capacità di collegare questi segnali anticipatori alle decisioni di politica commerciale e alle riserve strategiche resta tuttavia limitata.
• Il nodo irrisolto è la governance: nessun Paese può gestire autonomamente il rischio idrico incorporato nelle proprie importazioni. Il paper segnala l'assenza di strutture di coordinamento transfrontaliero adeguate e di un regime di trasparenza obbligatoria sui metodi di valutazione del rischio idrico nelle filiere agroalimentari.