Dieci miliardi, zero navi: il flop del riarmo tedesco

Cosa è successo

La Germania aveva lanciato uno dei programmi di riarmo navale più ambiziosi degli ultimi decenni. Nel 2020, il contratto per la costruzione di quattro (poi potenzialmente sei) fregate di classe F126 – note anche come classe Niedersachsen – è stato assegnato al cantiere olandese Damen Naval come contractor principale, con il coinvolgimento di subappaltatori tedeschi. Il valore complessivo del programma superava i 10 miliardi di euro, e le navi erano state presentate come le più grandi e avanzate della Marina tedesca dalla Seconda Guerra Mondiale: piattaforme multifunzione da oltre 10mila tonnellate, progettate per missioni di scorta, difesa aerea, guerra antisommergibile e operazioni in alto mare.

Il progetto doveva consegnare la prima unità già nel 2027-2028. Invece, dal 2024-2025 sono emersi seri problemi. Il principale ostacolo è stato tecnico e gestionale: problemi di interfaccia software e IT tra il sistema proprietario di progettazione di Damen e quelli dei partner tedeschi. Sono così stati accumulati 3-4 anni di ritardi (la prima fregata ora è prevista non prima del 2031, secondo stime recenti). Nel frattempo, Berlino ha già speso circa 1,8 miliardi di euro senza che nessuna nave sia stata completata o varata. Alcuni hanno addirittura chiesto la cancellazione del programma.

Nelle ultime settimane la vicenda ha preso una nuova piega: il colosso tedesco Rheinmetall, dopo aver acquisito la divisione Naval Vessels Lürssen (NVL) per circa 1,5 miliardi di euro, si è proposto come nuovo contractor principale per “salvare” il progetto e accelerare i tempi. Parallelamente, la Germania sta valutando l’acquisto di fregate MEKO A-200 (piattaforma più semplice e collaudata) da ThyssenKrupp Marine Systems come soluzione ponte per colmare il gap di capacità navale.

Perché è importante

Il caso F126 non è un semplice ritardo di cantiere. È la dimostrazione concreta che il riarmo europeo sulla carta non coincide con la realtà operativa. Dopo l’invasione russa dell’Ucraina, la Germania ha promesso (e in parte stanziato) centinaia di miliardi extra per la difesa. Ma spendere soldi non basta: serve una macchina industriale, burocratica e tecnologica efficiente.

Qui emergono i nodi strutturali: -La frammentazione europea del settore navale: un contractor olandese che usa software proprietario incompatibile con gli standard tedeschi; -La complessa burocrazia tedesca degli appalti militari, che privilegia specifiche ultra-dettagliate ma rende tutto lentissimo; -L’incapacità di integrare rapidamente sistemi complessi (combat system, sensori, software) nell'era dell'integrazione digitale delle piattaforme;

In pratica, la fregata pensata per essere la più versatile della flotta si sta rivelando un caso da manuale di over-engineering e cattiva gestione del rischio industriale. È la prova che l’Europa, pur aumentando le spese militari, fatica ancora a tradurle in capacità reali e tempestive.

E adesso?

Per la Germania e la Bundesmarine: si crea un buco di capacità navale proprio mentre la Nato ha bisogno di più presenza nel Baltico e nel Nord Atlantico per contrastare la Russia. Le vecchie fregate F123 Brandenburg stanno invecchiando e la flotta rischia di restare sottodimensionata per anni. L’opzione MEKO A-200 come soluzione temporanea è realistica, ma dimostra come il piano originario fosse troppo ambizioso.
-Per l’industria della difesa europea: Rheinmetall esce rafforzata (acquisizione strategica + possibile ruolo di prime contractor). Damen Naval, invece, rischia di perdere credibilità e contratti futuri. Il caso potrebbe spingere Berlino a privilegiare soluzioni “made in Germany” o almeno a guida tedesca nei prossimi programmi. Perché questo programma era un ottimo esempio di mercato della difesa europeo, un cantiere olandese che produce navi per la Germania. E rischia di fallire.

-Per il riarmo europeo nel suo complesso: è un campanello d’allarme. Se anche la Germania – il Paese che più di tutti ha aumentato la spesa – inciampa in ritardi, incompatibilità e costi che lievitano, significa che l’Europa intera deve ripensare alcune parti del suo modello, se non tutto insieme.
-Per la Nato: gli Stati Uniti stanno lanciando una significativa espansione militare, basata in parte sulla modernizazzione tecnologica dei propri cantieri, inclusa robotica e intelligenza artificiale. Questo potrebbe essere un modello. O un modello potrebbe essere quello dei cantieri italiani e francesi che generalmente non inciampano in queste difficoltà. E ciò fa riflettere sul fatto che non siano stati privilegiati dall'inizio.