30 milioni di tonnellate a rischio, mentre l'Ucraina perde il mais l'Europa lo compra dagli Stati Uniti

Cos’è successo

L'Europa ha bisogno di mais, e l'Ucraina ne ha in abbondanza, ma alcuni degli agricoltori meglio posizionati per trarne vantaggio si trovano a migliaia di chilometri di distanza, negli Stati Uniti. Caldo e scarsità di piogge hanno seccato le colture di mais in diverse aree dell'Europa occidentale e centrale, costringendo il blocco a importare milioni di tonnellate in più per nutrire suini, polli e bovini. L'Ucraina, tradizionalmente uno dei maggiori fornitori dell'Ue, dovrebbe essere il primo punto di riferimento per gli acquirenti, ma un'ondata di attacchi russi contro porti e naviglio civile tra fine luglio e inizio agosto ha di fatto chiuso il principale sbocco ucraino sul Mar Nero.

Per l'Ucraina le conseguenze vanno ben oltre qualche vendita mancata. Secondo il ministro dell'Agricoltura Taras Vysotskyi, se la rotta del Mar Nero resta chiusa, almeno 30 milioni di tonnellate di prodotti agricoli, per un valore superiore ai 10 miliardi di dollari, rischiano di restare inesportate: "Potrebbe portare fino a un calo del 5% del PIL", ha detto Vysotskyi, un colpo enorme per un'economia che il Fondo Monetario Internazionale prevede crescerà solo dell'1-1,6% quest'anno. Senza gli introiti di questo raccolto, gli agricoltori ucraini potrebbero lasciare incolti fino a 7 milioni di ettari la prossima stagione.

Perché conta

L'ironia della situazione è che proprio mentre l'Ucraina fatica a esportare, l'Europa ha bisogno di più mais che mai, e il mais americano sta già colmando il vuoto.

• Le importazioni Ue di mais sono salite di quasi il 30%: secondo Louise Bogey, portavoce della Commissione europea per l'agricoltura, l'Ue prevede di importare circa 25 milioni di tonnellate di mais tra luglio di quest'anno e giugno prossimo, contro 19,3 milioni nei dodici mesi precedenti, dopo che la produzione interna è calata di circa 10 milioni di tonnellate; l'Ucraina fornisce di norma circa metà del mais importato dal blocco, ma tra luglio e agosto il mais americano ha già superato quello ucraino, coprendo oltre due quinti delle importazioni Ue;
• Il trasporto via terra costa troppo per competere con quello via mare: prima dell'ultima escalation, i porti gestivano circa il 90% dell'export agricolo ucraino; secondo l'associazione agroindustriale ucraina UCAB, sostituire il trasporto marittimo aggiunge circa 41 euro per ogni tonnellata spostata, un costo che sui volumi che l'Ucraina dovrebbe reindirizzare supererebbe 1,1 miliardi di euro complessivi, mentre ad agosto Kiev ha esportato solo circa un terzo di quanto avrebbe potuto in condizioni normali;
• La geografia gioca contro l'Ucraina: molte delle aree europee che ora hanno più bisogno di mais si trovano nell'Europa occidentale e centrale, lontane dall'Ucraina e abituate a ricevere il grano importato via nave piuttosto che trasportato via terra su tutto il continente; il risultato, sulla mappa, appare quasi assurdo: il mais che attraversa l'Atlantico può risultare più facile da far arrivare in alcune zone dell'UE rispetto al grano del vicino ucraino.

Adesso

• Gli agricoltori europei sono divisi tra chi alleva e chi coltiva: per Miguel Ángel Higuera, direttore dell'associazione spagnola dei produttori suini ANPROGAPOR, le condizioni per gli allevatori sono "terribili", con vendite di animali sotto il costo di produzione quest'anno, e più mais ucraino aiuterebbe ad abbassare i costi dei mangimi; ma secondo Alexander Döring, segretario generale di FEFAC, che rappresenta l'industria europea dei mangimi, gli acquirenti guardano soprattutto a Nord e Sud America per coprire l'aumento previsto delle importazioni, lasciando poco spazio all'Ucraina;
• Le restrizioni unilaterali di alcuni Paesi UE complicano ulteriormente il quadro: Polonia, Ungheria e Slovacchia mantengono ancora restrizioni unilaterali su alcune importazioni agricole ucraine, misure che secondo Flora Dewar, direttrice delle politiche commerciali di COCERAL, che rappresenta i trader europei di cereali, frammentano il mercato unico UE e minano la libera circolazione delle merci;
• Kiev cerca soluzioni diplomatiche e alternative logistiche: Vysotskyi ha detto che l'Ucraina sta esplorando sia opzioni diplomatiche sia militari per rendere di nuovo sicura la rotta del Mar Nero, anche se le discussioni su un possibile accordo restano troppo preliminari per essere dettagliate, mentre Kiev lavora con Romania e Polonia per spingere più grano attraverso il Danubio e i corridoi terrestri; fino a quando la situazione non cambierà, però, gli agricoltori americani potrebbero continuare a ottenere un business che, almeno sulla carta geografica, dovrebbe spettare all'Ucraina.