La giapponese SoftBank mette 75 mld sui data center in Francia: il più grande investimento infrastrutturale AI mai annunciato in Europa

Cos’è successo

SoftBank ha annunciato un piano fino a 75 miliardi di euro per costruire 5GW di data center AI in Francia. La prima fase vale 45 miliardi e dovrebbe portare 3,1GW entro il 2031 nella regione Hauts-de-France, con siti a Dunkerque, Bosquel e Bouchain.

Il progetto, presentato attorno al summit “Choose France” del Presidente Emmanuel Macron, coinvolge il gruppo industriale Schneider Electric a Dunkerque e la utility EDF a Bouchain, dove dovrebbe essere riconvertita l'ex centrale locale. Per l'Europa sarebbe il più grande investimento infrastrutturale AI annunciato finora.

Perché conta

La Francia ottiene l'impegno europeo più grande sul pezzo più fisico della corsa all'AI. Dopo il ritiro di Fluidstack dal progetto francese da 1GW e la sospensione dello Stargate UK di OpenAI, Macron può mostrare qualcosa di più concreto della retorica sulla sovranità tecnologica, con siti industriali ed energia da mettere attorno ai data center.

• Prima dei chip, qui conta la corrente. I data center AI divorano potenza, e Parigi può offrire energia nucleare stabile e terreni già utilizzabili. SoftBank compra quella combinazione perché il compute crunch è globale e gli Stati Uniti, da soli, non drenano più tutta la domanda;
• Nei fatti l’annuncio è ben poco “sovrano”, in ogni caso, dacché il capitale è giapponese, i fornitori di chip e i clienti restano da comunicare, e SoftBank dovrà verosimilmente affiancare partner e debito per finanziare i cantieri. La Francia guadagna un pezzo di infrastruttura strategica, insomma, ma senza controllare neanche la maggior parte della stack che la renderà utile;
• Masayoshi Son, fondatore di SoftBank, è abituato a muoversi su numeri che sembrano scritti per forzare la realtà a inseguirli. Il gruppo è già esposto a Stargate e OpenAI, oltre a un progetto da 10GW in Ohio e a un piano da 5GW ad Abu Dhabi. Ha trasformato visioni enormi in aziende reali, ma anche in buchi clamorosi; €75 miliardi sono una promessa industriale, non capacità già consegnata (o consegnabile).

Adesso

• Il 2031 arriva tardi per una corsa che i grandi lab misurano modello dopo modello ormai ogni pochi mesi. Nello stesso orizzonte la sola OpenAI ha una traiettoria verso i 30GW, con gli Stati Uniti (e la Cina) che trattano l'infrastruttura AI come un problema di scala nazionale; questo è un progetto francese più che uno europeo. E anche 5GW, che sarebbero enormi per l'Europa, restano una goccia nell'oceano nell’ottica di un'AGI portata a fruizione entro fine decennio;
• Dunkerque, Bosquel e Bouchain avranno un percorso lungo per passare dalla slide industriale alla rete elettrica, con contratti firmati e capacità prenotata da clienti reali. Dopo Fluidstack, ogni annuncio francese sui data center AI porta con sé la stessa cautela su quanta infrastruttura arrivi davvero; e in che tempi;
• La Francia può diventare il posto europeo dove l'infrastruttura AI trova meno attrito, sicuramente, complice anche la presenza dell’energia nucleare. Non si tratta certo di “gareggiare” con Stati Uniti e Cina, checché se ne possa dire, ma mettere a terra infrastruttura reale è comunque una necessità impellente del Vecchio Continente; se non altro per le proprie necessità di utilizzo.