Il Pentagono chiede 30 mld per il programma di armi intelligenti AI Arsenal e tratta un accordo per affittare potenza di calcolo da SpaceX

Cos’è successo

SpaceX sta trattando con il dipartimento della Difesa americano (DoD), ribattezzato dall’attuale amministrazione dipartimento della Guerra, per mettergli a disposizione capacità di calcolo per l'AI. Lo riferisce il Wall Street Journal. L'accordo, ancora in discussione e tutt'altro che assicurato, potrebbe valere diversi miliardi di dollari e servire a far girare modelli AI per il Pentagono.

Il Pentagono si affida già a SpaceX per lanci e comunicazioni satellitari: perfino il tracciamento dei missili passa dai suoi sistemi. L'azienda, che quest'anno ha assorbito xAI, rientra inoltre tra i fornitori autorizzati a offrire modelli e altre tecnologie negli ambienti classificati; proprio mentre il governo chiede al Congresso 30 miliardi di dollari per l'AI Arsenal, il programma del DoD concentrato sul procacciamento di chip di fascia alta.

Perché conta

Insieme a xAI, SpaceX si è portata dentro Grok e i giganteschi data center Colossus costruiti a Memphis; e per accedere a quel compute, almeno nel breve termine, Google pagherà 920 milioni al mese e Anthropic addirittura 1,25 miliardi. A regime, i due contratti valgono insieme oltre $26 miliardi l'anno, a riprova del fatto che affittare compute — in condizioni come quelle di SpaceXAI — può rendere assai più che vendere i modelli. Il DoD, in quest’ottica, non è che un altro cliente prezioso;

• Anthropic ha prenotato l'intera capacità da 300 MW dell'impianto Colossus 1; l'accordo separato con Google riguarda invece altri 110.000 chip Nvidia circa. La domanda di altri operatori, in questo modo, finanzia la corsa AI di SpaceX senza dover aspettare che siano le necessità di inferenza dei suoi modelli a riempire l'infrastruttura;
• E in questo quadro si inserisce il DoD, che dopo lo scontro con Anthropic vuole moltiplicare i fornitori per ridurre le dipendenze operative. Avere un’infrastruttura aggiuntiva come quella di SpaceX gli dà margine per spostare i carichi tra modelli e provider senza dover ricostruire ogni volta l’intera pipeline — a costo, naturalmente, di affidare un altro snodo a un'azienda da cui dipende già per funzioni critiche;
• All'interno di SpaceX si sarebbe discusso anche di vendere compute a prezzi inferiori a CoreWeave, una neocloud specializzata nell'affitto di GPU. Un'offerta commerciale - per ora è soltanto un'ipotesi interna - porterebbe sul mercato i cluster costruiti per xAI e potrebbe assottigliare i margini dei concorrenti.

Adesso

• "Diversi miliardi" può descrivere un contratto enorme spalmato su molti anni oppure una spesa annuale assai più contenuta. Durata e capacità di calcolo riservata al Pentagono stabiliranno la scala, mentre ospitare nei propri data center carichi classificati farebbe di SpaceX una parte fisica dell'infrastruttura militare;
• I 30 miliardi dell'AI Arsenal, ora al vaglio del Congresso, servirebbero soprattutto a comprare chip; il contratto con SpaceX aggiungerebbe i data center di un privato. Il Pentagono proverebbe così a comporre una “propria” infrastruttura tra hardware acquistato e potenza affittata, senza però consegnarla a un solo grande cloud provider;
• Nel 2022 Musk rifiutò la richiesta ucraina di attivare Starlink fino a Sevastopoli, in Crimea, perché non voleva rendere SpaceX "complice" di un'escalation. Un contratto sul compute porterebbe dentro il Pentagono la stessa discrezionalità privata, questa volta sul funzionamento dei modelli: continuità del servizio ed eventuale facoltà di sospenderlo, insegna lo scontro con Anthropic, peseranno quanto il prezzo.