Il Pentagono affida a Boeing un contratto da 20 mld per produrre la nuova generazione di caccia stealth

Cos’è successo

Il dipartimento della Difesa americano - ribattezzato dipartimento della Guerra dall’amministrazione repubblicana di Donald Trump - ha assegnato a Boeing lo sviluppo del caccia stealth di nuova generazione della Marina statunitense, l'F/A-XX, superando la rivale Northrop Grumman al termine di una competizione segnata da anni di ritardi. Il contratto vale 20 miliardi di dollari per i primi velivoli di prova, ma potrebbe crescere fino a centinaia di miliardi con l'avvio della produzione su scala. Per Boeing è la seconda vittoria consecutiva su un caccia di sesta generazione, dopo l'F-47 dell'Aeronautica assegnato lo scorso marzo, in un programma considerato centrale nella strategia Usa di contenimento della Cina nel Pacifico.

Può sembrare controintuitivo che sia la Marina, e non l'Aeronautica, a commissionare un caccia: nell'immaginario comune gli aerei da guerra sono associati quasi automaticamente all'Air Force. In realtà la Marina Usa gestisce da decenni la propria aviazione imbarcata sulle portaerei, con esigenze operative distinte, velivoli capaci di decollare e atterrare su piste corte e mobili, resistenti alla corrosione marina e in grado di proiettare potenza aerea ovunque nel mondo senza basi a terra. L'F/A-XX sostituirà l'F/A-18E/F Super Hornet, in servizio dagli anni '90: Boeing è stata favorita anche per la sua esperienza pluridecennale nei caccia da portaerei.

Perché conta

• Il contratto segna il ritorno di Boeing nel settore dei caccia da combattimento, dal quale si era in gran parte ritirata prima delle vittorie consecutive su F-47 e F/A-XX;
• Lockheed Martin, pur produttrice dell'F-35 anche in versione imbarcata, era stata esclusa già nel 2025 perché il suo progetto non soddisfaceva i criteri della Marina, lasciando Boeing e Northrop uniche finaliste;
• Il Congresso ha superato i dubbi del Pentagono sulla capacità industriale di sviluppare due caccia di sesta generazione insieme, stanziando fondi aggiuntivi anche sotto la spinta di parlamentari del Missouri, dove Boeing produce i propri caccia.

Adesso

• I primi F/A-XX di serie sono attesi negli anni Trenta e opereranno insieme agli F-35C imbarcati, mentre i Super Hornet resteranno in servizio fino agli anni Quaranta;
• Resta da chiarire quanto l'F/A-XX condividerà tecnologie con l'F-47 dell'Aeronautica, una sovrapposizione che potrebbe ridurre i costi di sviluppo;
• Il caccia dovrà integrarsi con sistemi di combattimento senza pilota, requisito centrale per contrastare i futuri sistemi d'arma cinesi nell'Indo-Pacifico.