La crisi tra Houthi e Arabia Saudita mette a rischio il porto di Yanbu e il flusso da 5,8 mln di barili al giorno attraverso l'oleodotto East-West

Cos’è successo

Durante il fine settimana un missile lanciato dagli Houthi, i miliziani sciiti dello Yemen sostenuti dall’Iran, ha colpito l'aeroporto internazionale King Khalid di Riad, uccidendo almeno 13 persone, tra cui un cittadino americano: è l'attacco più letale subito dall'Arabia Saudita sul proprio territorio in oltre dieci anni. Riad aveva lanciato la scorsa settimana una grande offensiva a sostegno delle forze governative yemenite contro i ribelli filo-iraniani, che finora hanno tenuto le posizioni e hanno risposto intensificando la campagna contro il regno. Gli Houthi promettono di colpire le infrastrutture critiche saudite e di imporre un costo economico globale, sul modello usato dall'Iran nel conflitto con gli Stati Uniti. Il governo yemenita sostiene che i ribelli abbiano modificato i missili con esperti dei Pasdaran iraniani, rendendoli più veloci e capaci di agganciare fonti di calore.

Il bersaglio più delicato è la rotta alternativa a Hormuz. Con lo Stretto di fatto chiuso, Riad convoglia gran parte del greggio attraverso l'oleodotto East-West, lungo circa 1.200 chilometri, fino al porto di Yanbu, sul Mar Rosso. Il ministro dell'Energia saudita ha detto che i flussi sull'oleodotto hanno raggiunto 5,8 milioni di barili al giorno. Gli Houthi hanno già colpito quella rotta: in agosto hanno rivendicato l'attacco a una petroliera saudita al largo di Yanbu, e a settembre hanno colpito la raffineria di Jazan, da 400.000 barili al giorno. Il Brent è intorno ai 105 dollari, sopra i 100 per la prima volta da luglio.

Perché conta

• Secondo un resoconto, il porto di Yanbu avrebbe scorte sufficienti per sostenere l'export attuale per soli 5-7 giorni, quindi un blocco prolungato costringerebbe l'Arabia Saudita a ridurre la produzione. Per Sparta Commodities è la durata di un'eventuale interruzione a fare la differenza;
• Per Rystad Energy, citata da Cnn, la salita del petrolio segnala che il mercato prezza una perdita di offerta significativa. Goldman Sachs prevede Brent a 85 dollari a fine anno, ma in una nota di circa cinque settimane fa ha avvertito che attacchi più intensi nel Golfo e nel Mar Rosso potrebbero portarlo oltre i 120 dollari;
• Pur con alcuni dei sistemi antiaerei americani più avanzati, l'Arabia Saudita ha un'infrastruttura vasta e dispersa nel deserto, esposta ai droni a basso costo degli Houthi. Gli Usa non hanno finora appoggiato raid contro i ribelli e hanno inviato oltre 100 consiglieri militari per l'intelligence, mentre Trump ha detto, sull'ipotesi di unirsi ai raid, "potremmo”, anche se a settembre aveva rifiutato di colpire gli Houthi in una situazione abbastanza analoga (anche se, certamente, di gravità inferiore).

Adesso

• Riad ha cercato sostegno all'estero: Francia, Regno Unito e Pakistan si sono impegnati, la Turchia valuta e si parla anche della Siria, soprattutto tramite contingenti di terra. Quest'ultimo caso è particolarmente controverso, poiché il nuovo governo di Damasco è concentrato sulle sfide interne, dopo una guerra civile di quasi 15 anni. Resta da vedere, in ogni caso, se l'aiuto basterà a contenere i miliziani;
• La variabile da seguire è se gli Houthi riusciranno a mettere fuori uso, anche solo per qualche settimana, l'oleodotto o il porto di Yanbu, e se la morte di un cittadino americano a Riad porterà Washington a intervenire;
• L’Agenzia internazionale dell’energia ha deciso di dare priorità alle scorte di diesel e il G7 ha concordato il rilascio di 100 milioni di barili, ma il margine di sicurezza dei mercati dipenderà anche dall'evoluzione del conflitto con l'Iran e dal rischio di uragani sulla produzione americana.